एक साल में सल्फर की आयात कीमतें तिगुनी, भारत की DAP और SSP उर्वरक आपूर्ति पर खतरा

ख़बर

नई दिल्ली। भारत ने पर्याप्त यूरिया (urea) और तरलीकृत प्राकृतिक गैस (liquefied natural gas) का आयात करके उच्च-नाइट्रोजन उर्वरक (high-nitrogen fertiliser) का घरेलू उत्पादन संभव बनाते हुए एक संभावित खाद्य संकट को टाल दिया है, लेकिन एक अन्य महत्वपूर्ण वस्तु — सल्फर (sulphur) — की कीमतों में तेज उछाल अब डाई-अमोनियम फॉस्फेट (di-ammonium phosphate, DAP), सिंगल सुपर फॉस्फेट (single super phosphate, SSP) और अन्य प्रमुख कॉम्प्लेक्स उर्वरकों (complex fertilisers) की उपलब्धता को प्रभावित कर रहा है, द इंडियन एक्सप्रेस (The Indian Express) ने 21 सितंबर को रिपोर्ट किया। इस साल की शुरुआत से भारत में आयातित सल्फर की लैंडेड कीमत (यानी लागत जमा समुद्री माल भाड़ा) दोगुनी होकर $1,050-1,100 प्रति टन हो गई है; मुख्य शीर्षक इस बढ़त को एक साल में तिगुना बताता है। इसका मुख्य कारण रूसी तेल रिफाइनरियों और गैस परिसरों पर यूक्रेन के लंबी दूरी के ड्रोन और मिसाइल हमले हैं, साथ ही ईरान द्वारा सऊदी अरामको (Saudi Aramco), कतरएनर्जी (QatarEnergy) और अबू धाबी नेशनल ऑयल कंपनी (Abu Dhabi National Oil Company) के ऊर्जा ढांचे को इसी तरह निशाना बनाया जाना है। ऐसा इसलिए है क्योंकि दुनिया के सल्फर का केवल दसवां हिस्सा खनन से निकलता है; बाकी पेट्रोलियम रिफाइनिंग (56%) और प्राकृतिक गैस प्रसंस्करण (34%) का उप-उत्पाद (by-product) है, जिसे पर्यावरण नियमों के तहत निकाला जाता है क्योंकि स्वच्छ ईंधन बनाने के लिए कच्चे तेल और कच्ची गैस से सल्फर हटाना अनिवार्य है। उर्वरक क्षेत्र दुनिया भर में हर साल खपत होने वाले 70 मिलियन टन सल्फर का करीब 60% इस्तेमाल करता है। इसका अधिकांश हिस्सा सल्फ्यूरिक एसिड (sulphuric acid) में बदला जाता है, जो रॉक फॉस्फेट (rock phosphate) को पौधों द्वारा सोखे जा सकने वाले जल-घुलनशील रूप में तोड़ने के लिए जरूरी है। एक उद्योग अधिकारी ने कहा, “सल्फर और सल्फ्यूरिक एसिड के बिना न तो DAP, न SSP और न ही 20:20:0:13, 10:26:26 और 12:32:16 जैसे लोकप्रिय कॉम्प्लेक्स उर्वरक बन सकते हैं।” भारत हर साल 3.8-3.9 मिलियन टन सल्फर की खपत करता है, जिसमें से उर्वरक उद्योग 2-2.1 मिलियन टन लेता है। कीमतें, जो 2019 और 2020 के कई महीनों में $100 प्रति टन से भी कम थीं, रूस-यूक्रेन युद्ध के बाद मार्च-जून 2022 के दौरान $400-500 तक पहुंच गईं, फिर 2022 के अंत से 2025 की शुरुआत तक $200 से नीचे रहीं, और जब यूक्रेन ने अगस्त 2025 के आसपास से रूसी रिफाइनरियों पर हमले तेज किए तो दोबारा बढ़नी शुरू हुईं, दिसंबर तक $500 पार कर गईं और अमेरिका-ईरान युद्ध के बाद और चढ़ गईं। सल्फर और सल्फ्यूरिक एसिड की आयात कीमतें अभी करीब $1,070 और $330-350 प्रति टन हैं, जबकि दो महीने पहले ये क्रमशः $1,150 और $420 तक पहुंच गई थीं। रूस ने सल्फर और सल्फ्यूरिक एसिड के निर्यात पर, और चीन ने सल्फ्यूरिक एसिड के निर्यात पर रोक लगाई है। मांग भी बढ़ रही है: इलेक्ट्रिक-वाहन (electric-vehicle) बैटरियों के लिए निकल (nickel) निकालने में इस्तेमाल होने वाला सल्फ्यूरिक एसिड, जिसका अधिकांश इस्तेमाल इंडोनेशिया में होता है, 2021 के 3.5 मिलियन टन से बढ़कर 2025 में 16 मिलियन टन हो गया। इफको (Iffco), कोरोमंडल इंटरनेशनल (Coromandel International) और पारादीप फॉस्फेट्स (Paradeep Phosphates) ने जॉर्डन, सेनेगल और मोरक्को में गठजोड़ के जरिये रॉक फॉस्फेट सुरक्षित किया है। भारत की करीब 2.2 मिलियन टन फॉस्फोरिक एसिड (phosphoric acid) क्षमता उसकी 4.3-4.5 मिलियन टन जरूरत का आधा हिस्सा पूरा करती है, जो 15-16 मिलियन टन फॉस्फेटिक उर्वरक उत्पादन को सहारा देती है। पाठ्यक्रम संबंध: कृषि इनपुट, सब्सिडी और खाद्य सुरक्षा, GS3।

स्थैतिक पाठ्यक्रम से जुड़ाव

1. फॉस्फेटिक उर्वरक नियंत्रण-मुक्त हैं और न्यूट्रिएंट बेस्ड सब्सिडी (Nutrient Based Subsidy) के तहत सब्सिडी पाते हैं. 1 अप्रैल 2010 से फॉस्फेटिक और पोटाशिक उर्वरक न्यूट्रिएंट बेस्ड सब्सिडी (Nutrient Based Subsidy, NBS) योजना के दायरे में हैं, जिसके तहत केंद्र सरकार नाइट्रोजन, फॉस्फोरस, पोटाश और सल्फर के लिए प्रति किलोग्राम सब्सिडी तय करती है, और सिद्धांत रूप में कंपनियां खुदरा कीमत खुद तय करने के लिए स्वतंत्र हैं। यूरिया NBS के दायरे से बाहर रहता है, जिसकी खुदरा कीमत कानूनी रूप से नियंत्रित है और अंतर की भरपाई सब्सिडी से होती है। जब इनपुट लागत तेजी से बढ़ती है, तो या तो NBS दरें बढ़ानी पड़ती हैं या खुदरा कीमतें बढ़ जाती हैं, यही वजह है कि सल्फर का झटका जल्दी ही एक राजकोषीय या राजनीतिक सवाल बन जाता है।
2. सल्फर विनिर्माण इनपुट भी है और पौधों का पोषक तत्व भी. सल्फर नाइट्रोजन, फॉस्फोरस और पोटाशियम के बाद चौथा प्रमुख पोषक तत्व है, जो प्रोटीन संश्लेषण के लिए जरूरी है और तिलहन व दलहन के लिए विशेष रूप से महत्वपूर्ण है; यही वजह है कि 20:20:0:13 जैसे ग्रेड में चौथा अंक सल्फर को दर्शाता है। SSP में फॉस्फोरस और सल्फर दोनों साथ होते हैं, और DAP में 18% नाइट्रोजन और 46% फॉस्फोरस पेंटॉक्साइड होता है। इस तरह यही तत्व उर्वरक बनाने वाला एसिड भी है और उसके भीतर मौजूद पोषक तत्व भी।
3. नियामक ढांचा आवश्यक वस्तु अधिनियम (Essential Commodities Act) है. उर्वरक को आवश्यक वस्तु (essential commodity) घोषित किया गया है, और आवश्यक वस्तु अधिनियम (Essential Commodities Act), 1955 की धारा 3 के तहत जारी उर्वरक (नियंत्रण) आदेश (Fertiliser (Control) Order), 1985 गुणवत्ता, मूल्य निर्धारण, वितरण और डीलर पंजीकरण को नियंत्रित करता है। रसायन एवं उर्वरक मंत्रालय (Ministry of Chemicals and Fertilizers) के अंतर्गत उर्वरक विभाग (Department of Fertilizers) सब्सिडी का प्रशासन करता है, और कृषि विभाग (Department of Agriculture) राज्यवार मौसमी जरूरतों का आकलन करता है।
4. भारत की फॉस्फेट श्रृंखला हर चरण में आयात पर निर्भर है. भारत के पास रॉक फॉस्फेट (rock phosphate) के सीमित भंडार हैं, और वह रॉक फॉस्फेट, फॉस्फोरिक एसिड, तैयार DAP और अब सल्फर भी आयात करता है। रिपोर्ट का यह आंकड़ा कि करीब 2.2 मिलियन टन की घरेलू फॉस्फोरिक एसिड क्षमता जरूरत का केवल आधा हिस्सा पूरा करती है, दिखाता है कि घरेलू विनिर्माण भी आयातित मध्यवर्ती वस्तुओं (intermediates) पर टिका है। जॉर्डन, सेनेगल और मोरक्को में रॉक फॉस्फेट के लिए विदेशी संयुक्त उद्यम (joint ventures) एक इनपुट तो सुरक्षित करते हैं, लेकिन उसे प्रोसेस करने के लिए जरूरी सल्फर नहीं।

UPSC इसे क्यों पूछता है

1. उर्वरक सब्सिडी और असंतुलन GS3 के बार-बार आने वाले विषय हैं. UPSC न्यूट्रिएंट बेस्ड सब्सिडी योजना, सस्ते यूरिया से पैदा होने वाली विकृति और उससे N:P:K अनुपात में आने वाले असंतुलन, और उर्वरक सब्सिडी के राजकोषीय बोझ के बारे में पूछ चुका है। फॉस्फेटिक उर्वरक में आपूर्ति का झटका एक नया आयाम जोड़ता है: आयात निर्भरता और भू-राजनीति (geopolitics), जो कृषि पाठ्यक्रम को अंतरराष्ट्रीय संबंधों से जोड़ता है।
2. महत्वपूर्ण इनपुट्स की भू-राजनीति एक नया पसंदीदा विषय है. हाल के प्रश्नपत्र आपूर्ति श्रृंखला की मजबूती (supply-chain resilience) की ओर बढ़े हैं — रेयर अर्थ (rare earths), सेमीकंडक्टर, ऊर्जा। सल्फर एक साधारण-सी वस्तु का अच्छा उदाहरण है जिसकी आपूर्ति दूर के संघर्षों पर निर्भर करती है, और यह अभ्यर्थी को यह दिखाने का मौका देता है कि खाद्य सुरक्षा का एक बाहरी आयाम भी है।

विश्लेषण

1. स्वच्छ ईंधन की ओर बदलाव ने चुपचाप उर्वरक को तेल का बंधक बना दिया. क्योंकि डीसल्फराइजेशन (desulphurisation) नियमों ने रिफाइनरियों को दुनिया की सल्फर खदानें बना दिया, एक कृषि-प्रधान अर्थव्यवस्था की फॉस्फेट आपूर्ति अब तेल और गैस ढांचे की सेहत पर निर्भर हो गई है। यह जुड़ाव तब अदृश्य था जब सल्फर $100 प्रति टन से भी कम कीमत पर बिकने वाला एक सस्ता अपशिष्ट उत्पाद था। यह तभी दिखाई देता है जब रिफाइनरियों पर बमबारी होती है। खाद्य सुरक्षा पर किसी भी गंभीर उत्तर को यह मानना चाहिए कि ऊर्जा सुरक्षा और उर्वरक सुरक्षा अब दो नहीं, एक ही समस्या हैं।
2. NBS की बनावट झटके को या तो किसान पर डालती है या बजट पर, और दोनों महंगे हैं. NBS के तहत, जो कंपनी सल्फर के लिए तिगुना भुगतान करती है, उसे या तो खुदरा कीमत बढ़ानी होगी या सरकार द्वारा प्रति किलोग्राम सब्सिडी बढ़ाए जाने का इंतजार करना होगा। अगर खुदरा कीमतें बढ़ती हैं, तो किसान सस्ते यूरिया का उपयोग जारी रखते हुए फॉस्फेट और पोटाश का इस्तेमाल घटा देते हैं, जिससे पहले से बिगड़ा हुआ पोषक अनुपात और बिगड़ता है। अगर सब्सिडी बढ़ती है, तो पहले से ऊंची ऊर्जा कीमतों के बोझ तले दबे साल में राजकोषीय लागत और चढ़ जाती है। इसके विपरीत तर्क यह है कि कुछ कीमत-संकेत (price signal) स्वस्थ होता है, क्योंकि यह कुशल इस्तेमाल को बढ़ावा देता है; लेकिन बुवाई के मौसम में यह संकेत व्यवहार बदलने के लिए बहुत देर से पहुंचता है और बस पैदावार घटा देता है।
3. विदेश में रॉक फॉस्फेट सुरक्षित करना समस्या के गलत आधे हिस्से का समाधान था. भारतीय कंपनियों ने जॉर्डन, सेनेगल और मोरक्को में रॉक फॉस्फेट के लिए संयुक्त उद्यम बनाए हैं, जो कि जाहिर कमजोरी थी। उद्योग की अपनी चेतावनी यही है कि सल्फर के बिना रॉक फॉस्फेट उर्वरक नहीं बन सकता। जो लचीलापन योजना (resilience planning) कच्चा अयस्क तो सुरक्षित करती है पर प्रसंस्करण रसायन नहीं, वह अधूरी है, और यह सबक अन्य आपूर्ति श्रृंखलाओं पर भी लागू होता है: निर्भरता अक्सर मध्यवर्ती चरण में छिपी होती है।
4. EV की तेजी उसी एसिड के लिए भोजन से होड़ करती है. निकल प्रसंस्करण के लिए सल्फ्यूरिक एसिड की मांग 2021 के 3.5 मिलियन टन से बढ़कर 2025 में 16 मिलियन टन हो गई। यह युद्ध का कोई अस्थायी असर नहीं है; यह बैटरी मांग से प्रेरित एक संरचनात्मक बदलाव है। संघर्ष खत्म होने पर भी उर्वरक निर्माता एसिड के लिए बैटरी-सामग्री उत्पादकों से होड़ करते रहेंगे। इसलिए नीति को $200 से कम कीमतों वाले वर्षों की वापसी का इंतजार करने के बजाय, टिकाऊ रूप से ऊंची कीमतों की योजना बनानी चाहिए।
5. घरेलू विकल्प सीमित हैं लेकिन वास्तविक हैं. भारत की अपनी रिफाइनरियां और हिंदुस्तान जिंक (Hindustan Zinc) व बिड़ला कॉपर (Birla Copper) के स्मेल्टर पहले से ही कुछ सल्फर और एसिड की आपूर्ति करते हैं। यह सुनिश्चित करना कि घरेलू उप-उत्पाद सल्फर और एसिड उर्वरक संयंत्रों तक पहुंचे, जहां भंडारण जोखिम प्रबंधित किए जा सकें वहां रणनीतिक भंडार (strategic reserves) बनाना, और जहां प्रमाण साथ दें वहां नैनो व जैविक फॉस्फेट विकल्पों को बढ़ावा देना — ये सभी व्यावहारिक कदम हैं। इनमें से कोई भी आयात निर्भरता को जल्दी खत्म नहीं करता, यही वजह है कि तात्कालिक लीवर अब भी सब्सिडी दर ही बनी हुई है।

प्रशासक की दृष्टि